En regnig höstdag anländer den sjuåriga flickan Varvara till Sankt Petersburg tillsammans med sina föräldrar. Fadern är bokbindare och har blivit lovad arbete hos kejsarinnan Anna. Han är mycket skicklig och snart kan familjen köpa ett eget hus och hålla sig med tjänstefolk. När Varvaras mor avlider i kolera förändras dock situationen. Av rädsla för …
